Ein Zeichen, dass die Saison so langsam wieder anläuft, sind die jährlichen Veröffentlichungen der Top 100 Prospects in der MLB. Portale wie Baseball America, MLB.com oder auch The Athletic haben alle ihre eigenen Rankings, aber viele Namen überschneiden sich. Ich habe mir die Ranglisten angeschaut und eine Liste an Spielern und Teams erstellt, auf die man sich in der kommenden Saison ganz besonders freuen kann:

MLB: 5 – The Athletic: 11 – Baseball America: 3

Der #3 Overall Pick aus dem Draft 2021 ist das beste Pitching Talent in den Minor Leagues. Sein Pitchmix besteht aus einem Fastball der an die 98mph heranreicht, einen unglaublich guten Changeup, sowie einem Slider und einem Sweeper. Das einzige, was ihn derzeit noch zurückhält, ist die mittelmäßige Kontrolle, die aber mit zunehmender Spielpraxis verbessern sollte. Schafft er das, ist er ein #1 Pitcher und würde zusammen mit Tarik Skubal einen sehr starken 1-2 Punch bei den Tigers bilden, der Detroit zu einem jährlichen Playoff Contender machen würde. Jobe wird man definitiv dieses Jahr in den Major Leagues sehen, schon letztes Jahr wurde er zweimal in den Playoffs von den Tigers eingesetzt, nachdem er in der regulären Saison ganze vier Innings in zwei Spielen pitchte. Damals flatterten bei ihm verständlicherweise noch die Nerven, aber mit mehr und mehr Erfahrung in den Major Leagues wird er sein Potential voll ausschöpfen und eine feste Größe in Detroit werden.

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Boston Red Sox

Roman Anthony, OF
MLB: 2 – The Athletic: 1 – Baseball America: 2
Kristian Campbell, 2B/OF
MLB: 7 – The Athletic: 9 – Baseball America: 4
Marcelo Mayer, SS
MLB: 12 – The Athletic: 28 – Baseball America: 15

Die Boston Red Sox wurden zwar von den New York Mets ausgestochen als es um die Verpflichtung von Juan Soto ging, aber langfristig ist es für Boston vielleicht sogar besser, ohne Soto in die Zukunft zu schauen und der Grund dafür sind diese drei Talente.

Roman Anthony ist das Consensus #1 Prospect wenn man Roki Sasaki ausblendet, der bei einigen Ranglisten noch als Talent geführt wird. Dem Outfielder wird das Potential für 30 Homeruns mit hohem Average bzw. On Base Percentage vorhergesagt.
Kristian Campbell hatte vor einem Jahr noch keiner auf dem Zettel, doch in der Saison 2024 wurde er zum besten Minor League Spieler gekürt und arbeitete sich somit von High-A bis zum Triple-A Level hoch. Die Defensive ist nicht unbedingt seine Stärke, dafür aber seine Schnelligkeit und sein starkes Hit-Tool mit überdurchschnittlicher Power.
Marcelo Mayer war auf dem Weg, das beste Prospect im Baseball zu werden, aber Verletzungen warfen ihn immer wieder zurück. Das Potential ist weiterhin da, ein sehr guter Defensiver Shortstop mit 30+ Homeruns in der Saison zu werden, dafür muss er aber endlich mal eine Saison verletzungsfrei überstehen.

Alle drei Prospects werden wir wahrscheinlich irgendwann in der kommenden Saison bei den Red Sox sehen und wenn auch nur zwei davon halten, was sie versprechen, hat Boston eine rosige Zukunft vor sich. Mit der Verpflichtung von Alex Bregman wurde zudem der Druck von Campbell und Mayer genommen, sofort performen zu müssen. Sofern sich Rafael Devers weiterhin weigert, die Position auf der dritten Base freizumachen, wird Bregman auf der zweiten Base zum Einsatz kommen, sodass das Infield im Fenway Park zum Start der Saisons aus Devers, Story und Bregman bestehen wird, eine Gruppe, die gemeinsam auf 26 Jahre Major League Erfahrung kommt.

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MLB: 15 – The Athletic: 19 – Baseball America: 7

Chandler war ein 2-Sport Athlete in Clemson, wo er auch als Quarterback für das College Football Team spielte. 2021 wurde er von den Pirates in der dritten Runde gedrafted und wurde zunächst als Two-Way Player eingesetzt, bevor er sich 2023 voll und ganz auf das Pitching konzentrierte und zwei Saisons lang durch die Minor League Teams arbeitete. Die Scouts schätzen ihn als potentiellen #2 Starter ein, einige Analytics-Experten haben in der Offseason zudem ordentlich den Hype Pott um seinen verbesserten Fastball gerührt. Irgendwann in der kommenden Saison werden die Pirates ihn hochziehen und wenn Chandler hält, was er verspricht, haben die Pirates mit ihm, Paul Skenes und Jarred Jones drei 22-jährige, langfristig unter Teamkontrolle stehende Starter, die in Pittsburgh eine neue Ära einleiten können. Mit Thomas Harrington ist zudem, ein weiteres Top 100 Prospect (MLB.com) im Pitching-Unterbau der Pirates, welches nächstes Jahr debütieren könnte. Um den Pitching Staff muss sich Pittsburgh also keine Sorgen machen, wenn Sie es jetzt nur noch hinbekommen würden, Position Player zu entwickeln…

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MLB: 8 – The Athletic: 12 – Baseball America: 9

Painter pflügte durch seine ersten Minor League Gegner und wurde 2022 zum Minor League Pitcher des Jahres gewählt. Er stand 2023 kurz vor dem Durchbruch ins Major League Team, aber eine Ellenbogenverletzung inklusive Tommy John Operation bedeutete eine lange Pause für die Saison 2023 und 2024. Ich persönlich bin daher eher skeptisch, was sein Outlook angeht, aber zuletzt hat er in der Offseason in der Arizona Fall League sein Comeback gegeben und hat dort genau so gut ausgesehen, wie vor seiner Verletzung – wenn nicht sogar besser. Der Fastball erreicht dreistellige Zahlen, Curveball, Changeup und Slider sind alle gut und lassen die Bats ins Leere schwingen.
Worauf ich mich besonders freue: Die Phillies hatten bereits letztes Jahr eine sehr starke Rotation mit Zack Wheeler, Aaron Nola, Ranger Suarez und Christopher Sanchez. Dazu konnten sich Philadelphia in dieser Offseason mit Jesus Luzardo verstärken. Kommt dann auch noch Andrew Painter hinzu, würde das den Phillies nochmal einen ordentlich Push im Kampf um die Division mit den Braves und Mets geben und das Championship Fenster erweitern.

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Honorable Mentions

Samuel Basallo – Catcher – Baltimore Orioles: Ist das beste Catcher Prospect in den Minors und wahrscheinlich von Adley Rutschman im Major League Team geblockt. Wird man ihn auf die 1st Base schieben? Wird er Rutschman ersetzen? Wird man ihn traden um die Rotation zu stärken?
Travis Bazzana – 2B – Cleveland Guardians: Für den Australier und #1 Overall Pick aus dem letzten Jahr haben die Guardians Andres Gimenez nach Toronto verschifft, um für ihn Platz zu machen. Dieses Team braucht dringend ein weiteres gutes Bat im Lineup, um weiterhin contenden zu können.
Noah Schultz – LHP – Chicago White Sox: Schultz ist der beste Linkshänder in den Minor Leagues und in einem talentbefreiten White Sox Kader könnte er der einzig wirkliche spannende Spieler in der nächsten Saison werden. Mit 2.05 Meter Körpergröße und einem seitlichen Release erinnert er sehr an Chris Sale, auch wenn er wahrscheinlich eher ein Weak-Contact Pitcher, als ein Strikeout-Pitcher ist.
Jacob Wilson – SS – Athletics: Wilson ist kein Power Hitter, hat aber unfassbar gute Contact Skills und dazu gute defensive Anlagen um für die Athletics ein Cornerstone für die nächsten Jahre zu werden. Ich bin optimistisch was die A’s nächste Saison angeht und traue ihnen mit Wilson im Lineup zu, eine der großen Überraschungen des Jahres zu werden.

Gestern hat Kumar Rocker sein MLB Debüt für die Texas Rangers gegeben.

Er ist nicht nur der erste MLB Spieler mit indischen Wurzeln, sondern auch der erste Spieler, den ich schon im College aufmerksam verfolgt habe. Wie kam es dazu?

2019 habe ich mir die College World Series angeschaut. Ausgetragen wurde diese zwischen Vanderbilt und Michigan. und eben jener Kumar Rocker machte damals schon als Freshman große Schlagzeilen: In der Vorrunde pitchte er als erster Spieler überhaupt einen No-Hitter beim 3-0 gegen Duke, in welchem er mit 19 Strikeouts glänzte.
In der College World Series gewann er beide seine Starts. Sein dominantes Auftreten hat mich fasziniert und als er am Spielfeldrand von den TV Kameras erfasst wurde, habe ich mir einen Screenshot gemacht um zu schauen, ob mir dieser Name in Zukunft noch häufiger über den Weg laufen würde:

Schon damals war er ein Koloss, ein Erwachsener unter Jugendlichen. Das kommt vielleicht auch von seinem Vater, Tracy Rocker, der als Defensive Tackle in der College Football Hall of Fame steht und kurze Zeit in der NFL spielte. Im Jahr 2024 wurde er zum Defensive Line Coach der Tennessee Titans ernannt.

Die 2020er Saison fiel Covid19 zum Opfer, im Jahr darauf meldete sich Rocker zum Draft an. Weil er vor dem Draft keine medizinischen Tests absolvieren wollte, fiel er an #10, wo ihn die New York Mets auswählten. Beide Seiten einigten sich auch auf einen Vertrag mit einem Signing Bonus, der über dem gewöhnlichen Betrag für diese Draftposition lag – nicht umsonst trug sein Agent den Namen Scott Boras. Als die medizinische Untersuchung folgte, machten die Mets allerdings einen Rückzieher: Zu viele Fragezeichen über den Ellenbogen und die Schulter. Rocker wurde nicht gesigned, die Mets bekamen im Jahr darauf einen Ersatzpick an gleicher Stelle und Rockers sportliche Zukunft hing in der Luft. Tatsächlich benötigte er im September eine Operation an seiner Schulter und unterschrieb anschließend einen Vertrag bei einem Team in einer Independent Liga. Diese Ligen sind zwar Partnerligen der MLB, die Teams sind aber keine Minor-Affiliates der MLB Franchises.

In dieser Liga pitchte er 20 Innings, strikte 32 Batter aus und erreichte einen ERA von 1.35. Sein Fastball kratzte an den 99kmh. Das reichte den Texas Rangers im 2022er Draft, um ihn an Nr. 3 overall auszuwählen. Erst ein Jahr zuvor wählten die Rangers Jack Leiter, den Sohn von Al Leiter an #2 overall, welcher zusammen mit Rocker bei Vanderbilt einen legendären 1-2 Punch in der Rotation bildete. In den niedrigsten Minor Leagues sollte er langsam herangeführt werden, doch schon ein Jahr später, im Mai 2023, schlug das Pech erneut zu: Ein gerissenes Band im Ellenbogen bedeutete die unter Pitchern gefürchtete Tommy John Surgery und ein Jahr Pause.

Nachdem er seine Reha erfolgreich absolvierte, ging es in der Saison 2024 besonders schnell: Ein paar Kurzeinsätze in Rookie Ball, dann zum Double-A Team und von dort direkt weiter ins Triple-A Team. In insgesamt nur 29.2 gepitchten Innings über 7 Spiele gelangen ihm unfassbare 47 Strikeouts bei nur 4 Walks. Sein ERA lag unter 1 und trotz der sehr niedrigen Sample Size, trafen die Rangers die Entscheidung, ihn letzte Nacht in das Major League Team zu holen und dort gegen die Seattle Mariners zu starten.

Seine ersten beiden Pitches wurden direkt zu Singles geschlagen, aber mit zwei Strikeouts und einem Flyout kam er unbeschadet aus dem Inning. Am Ende standen 4 gepitchte Innings, bei dem er nur einen Run (Homerun) abgeben musste. Ein sehr solides Debüt und ich habe mich innerlich sehr gefreut, dass ein Spieler, den ich seit seinen Anfangstagen im College im Auge habe, jetzt tatsächlich in den Major Leagues angekommen ist.